Elaina Gonzales, una exmilitar y exagente de policía de 52 años, fue víctima de los incendios «Camp Fires» del 8 de noviembre de 2018 en Paradise, California. En ese momento, Elaina trabajaba para Allied Security como agente de seguridad. Aquel fatídico jueves de noviembre, Elaina se dirigía al trabajo. Tenía que presentarse en el Hospital Feather River. Recibió una llamada aproximadamente a las 6:30 a. m. de su oficial supervisor notificándole que los incendios estaban a dos cañones de distancia. Cuando llegó, los incendios se acercaban rápidamente. Las brasas volaban por los aires, la maleza y los árboles ardían. Inmediatamente comenzó a evacuar a los pacientes del hospital. Eran ella y otros dos guardias de seguridad. Sentía el peso de la responsabilidad. Quería irse, llegar a casa, recoger a su perro y ponerse a salvo. Pero no pudo.
Elaina centró su atención en la sala de emergencias. Hizo fila a los pacientes (algunos en sillas de ruedas, otros incapaces de caminar) y colaboró en las labores de evacuación. Las ambulancias no podían llegar al hospital. Contaban con recursos limitados y se vieron obligadas a transportar a tres pacientes a la vez cuesta abajo, hasta el Hospital Enloe. En total, ayudó a poner a salvo a unos 60 pacientes. Ella describe la escena como “un incendio en pleno apogeo. Las llamas subían desde el cañón y el edificio estaba en llamas”. Una vez que todos los pacientes fueron trasladados, Elaina fue la última en salir del edificio en llamas. Ella y los otros dos guardias de seguridad se subieron a su auto en un intento por bajar la montaña y ponerse a salvo. Finalmente, Elaina abandonó su auto a un costado de la carretera porque el tráfico cuesta abajo estaba completamente bloqueado. Impulsadas por la adrenalina y el instinto, ella y los demás pasajeros salieron del vehículo y comenzaron a correr. El fuego se arrastraba montaña arriba a ambos lados de la carretera. Era una escena caótica de brasas, árboles en llamas, humo y pánico. “Las brasas volaban... mientras corríamos, el uniforme de uno de los oficiales se incendió”, recuerda Elaina. A pesar del caos y el miedo, se mantuvo concentrada. No quería morir. Ordenó: “Tenemos que correr; tenemos que adelantarnos a esto...”. Elaina se centró ante todo en la seguridad de los dos oficiales.
Elaina quería volver a su casa, pero no pudo. Los agentes de policía habían bloqueado y acordonado las calles. ¡Su perro! Tuvo que dejarlo atrás. Elaina perdió su casa, su auto y a su perro en ese incendio. Por desgracia, la pérdida va más allá de las posesiones materiales.
Elaina empezó a sentir ansiedad y estrés casi de inmediato. Tenía problemas respiratorios debido a la inhalación de humo denso. A pesar de estas condiciones, se le ordenó a Elaina que regresara al Hospital Feather River al día siguiente, al lugar del incendio. Ella cree que el objetivo era proteger el hospital de los saqueos. Elaina no se sentía segura. Las condiciones seguían siendo malas. El fuego aún ardía. Sin embargo, fue y siguió las órdenes. Elaina expresó estas preocupaciones y se lo dejó claro a sus supervisores, pero ellos fueron implacables. Seguían exigiendo a pesar de las trágicas circunstancias. Elaina continuó trabajando y reportando, pasando horas al teléfono con otros oficiales todo el día y toda la noche durante todo el fin de semana. Recuerda haber pensado: “Solo quería un momento para respirar…”.
El lunes siguiente, Elaina se reunió con sus superiores. Recuerda haberles dicho que creía que necesitaba tomarse unos días libres. Le preguntó al director de Recursos Humanos cuáles eran sus opciones. Según recuerda, él le respondió textualmente: “Estoy aquí para proteger a la empresa”.
Elaina contrató a Keith More, cofundador de Bentley & More LLP. Se presentó una reclamación de indemnización laboral para que Elaina pudiera recibir el tratamiento médico necesario por la inhalación de humo y la ansiedad. Desafortunadamente, la demanda ha sido denegada. Una carta con fecha del 5 de febrero de 2019 afirma: ’Tras considerar cuidadosamente toda la información disponible, rechazamos la responsabilidad por su demanda... existe una controversia sobre los hechos que rodean las circunstancias de su supuesta lesión...“. La aseguradora de compensación laboral alega que los incendios fueron un acto de Dios y, por lo tanto, no están cubiertos.
“¿Cómo puede alguien afirmar que estos incendios fueron obra de Dios cuando Pacific Gas & Electric ha admitido su responsabilidad?”, exclamó Keith More.
El sistema de indemnización laboral existe precisamente por motivos como este. Sin embargo, la solicitud de Elaina ha sido denegada. Keith y su equipo de Bentley & More LLP seguirán luchando contra el sistema. Está programada una audiencia preliminar para finales de este mes ante la Junta de Apelaciones de Indemnización Laboral. Keith presentará los hechos en defensa de su cliente con la esperanza de que se revoque esta decisión y Elaina reciba las prestaciones que se merece.
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