¿Por qué tarda tanto en resolverse mi indemnización por accidente?

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Si te estás preguntando: “¿Por qué tarda tanto en resolverse mi caso de indemnización por accidente?”, sin duda no eres la primera persona en sentirlo así. Tras un accidente grave, la espera para recibir la indemnización puede parecer interminable, sobre todo cuando las facturas médicas se acumulan y no puedes trabajar. La respuesta es sencilla: hay muchos factores clave que deben tenerse en cuenta antes de que tu caso pueda resolverse de manera justa.

Un acuerdo no es solo un hecho aislado; es el paso final de un proceso minucioso que incluye evaluaciones médicas, investigaciones exhaustivas y negociaciones estratégicas. Aunque la demora puede generar inquietud, a menudo es un paso necesario para construir un caso sólido destinado a garantizar la indemnización completa que necesitas para tu recuperación.

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Puntos clave sobre por qué se está demorando tanto la liquidación de tu accidente

• El plazo para llegar a un acuerdo en un caso de lesiones personales depende en gran medida del tiempo que tarda la persona lesionada en alcanzar la mejoría médica máxima (MMI), que es el momento en que su estado de salud se ha estabilizado.
• Para determinar quién tuvo la culpa, es necesario llevar a cabo investigaciones exhaustivas sobre la responsabilidad, lo que incluye la recopilación de pruebas y el interrogatorio de testigos; además, cualquier controversia puede alargar el proceso.
• Las compañías de seguros suelen recurrir a tácticas que pueden provocar retrasos, como solicitar una gran cantidad de documentación o presentar ofertas iniciales demasiado bajas, lo que luego exige un largo proceso de negociación.
• La complejidad de un caso, como los que implican lesiones graves, múltiples partes responsables o demandas contra entidades gubernamentales, requiere naturalmente más tiempo para resolverse.
• La presentación de una demanda da inicio a una fase formal de “interrogatorio previo al juicio”, en la que ambas partes intercambian información; se trata de un proceso legal estructurado que puede tardar muchos meses en completarse.

El período de espera crucial: alcanzar la mejoría médica máxima

Una de las etapas más importantes y, a menudo, más largas en cualquier caso de lesiones personales es el tiempo que lleva completar el tratamiento médico. Antes de que su abogado pueda determinar el verdadero importe de su reclamación, debe alcanzar lo que se conoce como «mejora médica máxima» (MMI). Se trata de un término médico que simplemente significa que su estado se ha estabilizado y que su médico no espera que experimente una recuperación significativa adicional. Ha alcanzado un nuevo punto de referencia en cuanto a su salud, incluso si ello implica una discapacidad permanente.

¿Por qué es esto tan importante? Hasta que no se alcance el punto de máxima mejoría (MMI), se desconoce el alcance total de los daños. Es imposible calcular el costo total de la recuperación antes de que esta haya concluido. Intentar llegar a un acuerdo antes de ese momento sería como intentar ponerle precio a una casa mientras aún está en construcción: simplemente no se sabe cómo quedará el producto final ni cuánto valdrá.

Al recurrir a MMI, su equipo jurídico podrá comprender y documentar plenamente:

• Total de gastos médicos anteriores: Se pueden recopilar y contabilizar todas las facturas de todos los médicos, hospitales, terapeutas y farmacias.
• La necesidad de atención médica en el futuro: Su médico puede ofrecerle una opinión profesional sobre los tratamientos, medicamentos, terapias o equipos que necesitará en el futuro durante el resto de su vida.
• Discapacidad o incapacidad permanente: Si la lesión ha provocado una limitación permanente, el MMI ayuda a definir la naturaleza de esa discapacidad, lo cual es un factor clave para el cálculo de tu indemnización.

Para alguien que se está recuperando de una grave lesión cerebral o en caso de quemaduras extensas, este período puede prolongarse durante muchos meses o incluso años. Aunque la espera resulta difícil, es un paso fundamental para garantizar que el acuerdo cubra cada centavo de la atención médica que puedas necesitar en el futuro.

Cómo preparar su caso: la investigación y la demostración de la responsabilidad

Mientras usted se centra en su recuperación física, es necesario llevar a cabo una investigación detallada para determinar quién fue el responsable del accidente. En términos legales, esto se conoce como «determinación de la responsabilidad», lo que significa demostrar que otra parte es legalmente responsable de sus lesiones. Es habitual que se produzca un retraso en la resolución de su caso durante esta fase, ya que una investigación exhaustiva requiere tiempo y esmero.

Este proceso suele implicar:

• Clave de recopilación Pruebas: Esto incluye obtener el informe oficial de la policía o del accidente, recopilar fotos y videos del lugar de los hechos, y buscar cualquier grabación de cámaras de vigilancia disponible, tal vez de negocios cercanos a una intersección en Irvine o de cámaras de tráfico a lo largo de la concurrida autopista 91.
• Entrevista a los testigos: Encontrar y hablar con cualquier persona que haya presenciado el accidente puede aportar detalles cruciales que respalden tu versión de los hechos.
• Consulta con profesionales: En casos complejos, como un accidente en el que se ven implicados varios camiones, puede ser necesario contratar a un perito en reconstrucción de accidentes. Se trata de una persona que utiliza la ciencia y la ingeniería para determinar exactamente cómo ocurrió el accidente.

Una de las principales razones por las que la resolución de un accidente tarda tanto tiempo es que la compañía de seguros de la otra parte puede impugnar la responsabilidad. Es posible que aleguen que usted tuvo parte de la culpa del accidente. En California, una norma denominada se aplica la responsabilidad por negligencia comparativa. Esta norma implica que, si se determina que usted tiene una responsabilidad parcial, su indemnización final podrá reducirse en función de su porcentaje de culpa.

Por eso, las compañías de seguros suelen alegar que usted tiene parte de la culpa para reducir la cantidad que deben pagar, lo que da lugar a largos litigios que hay que resolver.

Cómo calcular tus daños y perjuicios: es más que solo las facturas

Una vez que se haya determinado la responsabilidad y hayas alcanzado el MMI, el siguiente paso es calcular el valor total de tus pérdidas, lo que se conoce como «daños y perjuicios». Este cálculo es mucho más complejo que la simple suma de tus facturas médicas. Una valoración exhaustiva es otra de las razones por las que la resolución de tu caso de accidente puede llevar un tiempo, ya que requiere una evaluación cuidadosa y detallada de todas las formas en que la lesión ha afectado tu vida.

Los daños y perjuicios suelen clasificarse en dos categorías principales:

Daños económicos: Se trata de las pérdidas económicas tangibles que se pueden calcular a partir de recibos, facturas y nóminas.

• Todos los gastos médicos pasados, presentes y futuros.
• Pérdida de ingresos por no poder trabajar.
• Pérdida de capacidad futura para obtener ingresos en caso de que no pueda reincorporarse a su trabajo anterior.
• Daños materiales, como el costo de reparar o reemplazar su vehículo.

Daños no económicos: Se trata de pérdidas intangibles y personales que no tienen un precio concreto, pero que son igual de reales.

• Dolor y sufrimiento.
• Sufrimiento emocional y angustia emocional.
• Pérdida de la capacidad de disfrutar de la vida (por ejemplo, no poder jugar con tus hijos, dedicarte a tus pasatiempos o disfrutar de la vida como antes).
• Desfiguración y cicatrices.

En el caso de las demandas por lesiones catastróficas, el cálculo de los daños económicos futuros suele requerir la participación de otros profesionales, como un planificador de cuidados de por vida para determinar las necesidades médicas futuras o un economista para calcular los ingresos perdidos a lo largo de toda la vida. Este enfoque metódico es esencial para garantizar que el acuerdo sea justo y suficiente, pero alarga la duración del proceso en general.

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El papel de la compañía de seguros en los plazos de liquidación

Es importante recordar que las compañías de seguros son empresas. Su objetivo principal es proteger sus ganancias, lo que a menudo significa pagar lo menos posible en las indemnizaciones. El perito asignado a tu caso trabaja para la compañía de seguros, no para ti. Muchos de los retrasos que experimentas pueden atribuirse directamente a las estrategias y procedimientos de estas compañías.

Algunas tácticas habituales que contribuyen a alargar el proceso de resolución de disputas son:

• Solicitar documentación excesiva: Es posible que un perito solicite repetidamente expedientes médicos, facturas e información laboral que ya se le han proporcionado, lo que genera idas y venidas innecesarias y ralentiza el proceso.
• Hacer una oferta inicial baja: Es una práctica habitual que las compañías de seguros hagan una primera oferta de acuerdo esa cantidad es muy inferior al valor real de la reclamación. Esta táctica tiene como objetivo ver si, debido a la frustración o a la presión económica, aceptará un pago rápido y de poca cuantía. Rechazar esta oferta e iniciar las negociaciones es un proceso que puede llevar meses.
• Impugnar tratamientos médicos: La aseguradora podría argumentar que ciertos procedimientos médicos que te realizaron no eran necesarios o que los costos eran excesivos. Esto podría requerir que tu abogado recopile pruebas adicionales de tus médicos para justificar el tratamiento.
• Respuestas tardías: El simple hecho de tardar mucho en responder a las llamadas telefónicas, los correos electrónicos o las solicitudes formales es una forma pasiva, pero eficaz, de alargar el proceso y agotarte.

Aunque estas tácticas resultan frustrantes, forman parte del proceso habitual en los casos de lesiones personales. Un equipo legal con experiencia sabrá anticiparse a estas estrategias y contrarrestarlas, pero esta dinámica de tira y afloja es una de las razones fundamentales por las que la resolución de tu caso de accidente está tardando tanto.

El proceso legal formal: negociación y litigio

Una vez calculados los daños y perjuicios, su abogado suele enviar una carta de reclamación a la compañía de seguros. Este documento formal expone los hechos del caso, determina la responsabilidad, detalla sus lesiones y daños, y formula una reclamación oficial para llegar a un acuerdo. Esta carta es el punto de partida para las negociaciones activas.

La fase de negociación puede ser breve o prolongarse durante meses. Implica una serie de ofertas y contraofertas entre su abogado y el perito de la aseguradora. Si estas negociaciones llegan a un punto muerto y la compañía de seguros se niega a ofrecer una indemnización justa, el siguiente paso es presentar una demanda.

Es importante saber que presentar una demanda no significa que tu caso vaya a ir automáticamente a juicio. De hecho, más del 95 % de los casos de lesiones personales se resuelven mediante un acuerdo antes de llegar a los tribunales. Sin embargo, presentar una demanda hace que el caso entre en un proceso formal denominado «litigio», lo que da inicio a una nueva fase, a menudo prolongada: la fase de presentación de pruebas.

La presentación de pruebas es el procedimiento legal en el que ambas partes están obligadas a compartir información y pruebas entre sí. Esto puede incluir:

• Preguntas escritas: Preguntas escritas que la otra parte debe responder bajo juramento.
• Solicitudes de presentación de pruebas: Solicitudes formales de documentos, como historiales médicos, correos electrónicos o manuales de seguridad de la empresa.
• Declaraciones: Entrevistas presenciales o virtuales en las que los testigos, usted y la parte culpable responden a preguntas bajo juramento ante un taquígrafo judicial.

El proceso de presentación de pruebas por sí solo puede durar un año o más, especialmente en un caso complejo que se tramita en un sistema judicial con gran volumen de trabajo, como el Tribunal Superior del condado de Riverside. Se trata de un proceso meticuloso y que requiere mucho tiempo, pero a menudo es lo que presiona a la compañía de seguros para que aumente su oferta de indemnización hasta alcanzar un valor justo.

Además, ten en cuenta que California tiene un plazo estricto para presentar una demanda por daños personales, conocido como el plazo de prescripción. En la mayoría de las demandas por daños personales, tienes dos años a partir de la fecha de la lesión para presentar una demanda.

Factores específicos que pueden alargar el plazo de tu acuerdo

Más allá de los pasos habituales, hay ciertos elementos que pueden complicar aún más un caso y alargar considerablemente el proceso de resolución. Si su caso presenta alguna de las siguientes características, lo normal es que el proceso se prolongue.

1. Varias partes culpables: En algunos accidentes, puede haber más de una persona o empresa responsable. Por ejemplo, en un accidente en una obra de construcción podrían estar involucrados el contratista general, un subcontratista y el fabricante de un equipo defectuoso. Determinar el porcentaje de culpa de cada parte añade complejidad y dificulta la negociación.
2. Casos en los que intervienen entidades gubernamentales: Si su lesión fue causada por un empleado del gobierno o por una situación de peligro en un espacio público, como una carretera en mal estado en San Bernardino, se aplican normas especiales y plazos mucho más cortos. Los requisitos procesales para estas reclamaciones son estrictos y pueden alargar el plazo total.
3. Casos de lesiones catastróficas de alto valor: Cuando un caso implica lesiones que cambian la vida y la indemnización potencial asciende a millones de dólares, puedes estar seguro de que la compañía de seguros utilizará todos los recursos a su alcance para impugnar la reclamación. Estos casos de gran envergadura casi siempre se prolongan más, ya que hay mucho en juego para ambas partes.

Un proceso de negociación que parece lento suele ser señal de que tus representantes están trabajando con minuciosidad y luchando para proteger tu bienestar a largo plazo.

Preguntas frecuentes: Plazos de liquidación

A continuación, encontrará respuestas a otras preguntas frecuentes sobre el proceso de liquidación de indemnizaciones por lesiones personales.

¿Se resolverá mi caso más rápido si simplemente acepto la primera oferta de la compañía de seguros?

Aceptar la primera oferta sin duda resolvería tu caso más rápido, pero rara vez es una buena idea. Las ofertas iniciales de las compañías de seguros casi siempre son considerablemente más bajas de lo que te corresponde por derecho. Aceptarla significa que podrías quedarte con facturas médicas sin pagar y sin indemnización alguna por tus necesidades futuras o por tu dolor y sufrimiento. Un enfoque paciente y estratégico de la negociación suele conducir a un resultado mucho más justo.

¿Qué pasa si la persona que causó mi accidente no tiene seguro?

Si el el conductor culpable no tiene seguro o tiene límites de cobertura muy bajos, es posible que aún pueda obtener una indemnización a través de su propia póliza de seguro de automóvil, siempre y cuando cuente con cobertura para conductores sin seguro o con seguro insuficiente (UM/UIM). Se trata de una reclamación independiente que se presenta ante su propia compañía de seguros y que sigue su propio proceso y plazos.

¿Cómo pueden influir mis propias acciones en el plazo de liquidación?

Tu colaboración y tus acciones desempeñan un papel importante. Para que tu caso siga su curso, es importante que sigas todas las recomendaciones de tratamiento de tu médico, asistas a todas las citas médicas, mantengas a tu abogado al tanto de tu estado de salud y entregues sin demora cualquier documento que se te solicite. Las inconsistencias o los retrasos por tu parte pueden, en ocasiones, dar a la compañía de seguros una excusa para ralentizar aún más el proceso.

Obtén la orientación que necesitas para tu reclamación por lesiones complejas

Esperar una resolución tras una lesión grave es, sin duda, todo un reto. Cuando un caso implica daños catastróficos o cuestiones complejas de responsabilidad civil, el proceso exige una enorme diligencia y dedicación. Si te enfrentas a una lesión grave y a un proceso de negociación que parece no tener fin, contar con un defensor firme de tu lado puede marcar la diferencia.

Los abogados de Bentley & More LLP se dedican a dar voz a quienes han sufrido lesiones graves. Prestamos servicios a clientes en Orange County, Riverside, San Bernardino y en todo el sur de California, y nuestro equipo está preparado para manejar los casos más difíciles. Con frecuencia recibimos casos remitidos por otros abogados para litigios complejos que requieren muchos recursos, ya que confían en nuestra trayectoria.

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