Inicio » Blog » ¿Qué es el pulmón de palomitas?
|
|
Última modificación el 5 de mayo de 2026
Hay una expresión que aparece una y otra vez en los medios de comunicación a medida que nos hacemos más conscientes de las enfermedades relacionadas con el vapeo: «pulmón de palomitas». Mientras los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) siguen registrando miles de casos de enfermedades relacionadas con el vapeo y decenas de muertes, el público tiene dificultades para entender lo que está pasando.
La Asociación Americana del Pulmón (ALA) lleva años investigando la relación entre el uso de cigarrillos electrónicos y las enfermedades pulmonares.
Conceptos básicos sobre el pulmón de palomitas
El «pulmón de palomitas» (cuyo nombre técnico es bronquitis obliterante) está causado por una sustancia química llamada diacetilo. El La ALA afirma que el término “El ”pulmón de palomitas» se debe al aroma de mantequilla del diacetilo (esta sustancia química se utilizaba anteriormente para elaborar palomitas para microondas, pero provocaba malestar a los consumidores al inhalarla).
Cuando los consumidores inhalan diacetilo, este provoca la formación de cicatrices en los pequeños alvéolos pulmonares. Según la ALA, esto da lugar a un engrosamiento y estrechamiento de las vías respiratorias. Los síntomas del «pulmón de palomitas» incluyen:
- dificultad para respirar
- una tos seca
- fatiga
- sibilancias
Antes de que este producto fuera retirado del mercado, se le había relacionado con miles de casos de enfermedad y cientos de muertes.
No existe ningún tratamiento conocido para el pulmón de palomitas, aunque los síntomas pueden controlarse mediante el uso de antibióticos y fármacos inmunosupresores. En los casos graves de pulmón de palomitas, puede recomendarse un trasplante de pulmón.
¿El vapeo provoca el «pulmón de palomitas»?
Según un estudio publicado en Perspectivas sobre salud ambiental, el diacetilo ha sido un ingrediente habitual en los líquidos para vapeo. El informe, publicado por primera vez en 2016, analizó 51 líquidos aromatizados para cigarrillos electrónicos y detectó diacetilo en 39 de ellos.
El estudio también reveló que en casi la mitad de los sabores de cigarrillos electrónicos analizados había otras dos sustancias químicas que son igual de nocivas y tienen los mismos efectos que el diacetilo. Esta sustancia se utiliza para realzar sabores como el de arce, el de coco, el de vainilla y otros.
La presencia de diacetilo y otras sustancias químicas igualmente nocivas en los productos de vapeo no debería sorprender a nadie. En el pasado, los cigarrillos tradicionales contenían muchas sustancias químicas que causaban graves problemas de salud a los consumidores. Hay motivos para sospechar que los productos no regulados, como los cigarrillos electrónicos, también contienen sustancias químicas desconocidas que podrían provocar graves complicaciones de salud.
Como hemos visto en los últimos meses en Estados Unidos, el vapeo es motivo de preocupación. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han recomendado que nadie utilice cigarrillos electrónicos hasta que las autoridades reguladoras comprendan mejor todos los riesgos para la salud que plantean estos productos. Esto puede llevar algún tiempo. La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) tiene autoridad reguladora sobre los cigarrillos electrónicos, pero ha pospuesto continuamente la fecha en la que estas empresas deben presentar sus productos para su prueba y aprobación. En este momento, la fecha límite es a mediados de 2020. Hasta entonces, las empresas pueden seguir vendiendo cigarrillos electrónicos sin control ni inspección.
¿Se exigirán responsabilidades?
El diacetilo se eliminó de los productos porque causaba daños devastadores a los consumidores y a los trabajadores cuando se utilizaba en productos alimenticios. Ahora, esa misma sustancia química está siendo inhalada directamente por los pulmones de los consumidores. No hay ninguna advertencia en las cajas de los cigarrillos electrónicos o vaporizadores sobre el “pulmón de palomitas”.”
¿Llegará algún día el momento en que las empresas de cigarrillos electrónicos tengan que rendir cuentas por utilizar sustancias químicas peligrosas como estas y no advertir a los consumidores? A medida que las autoridades reguladoras empiecen a tomar medidas más estrictas y se conozcan los riesgos para la salud, es posible que veamos cómo se presentan más demandas.
Acerca del autor: Greg Bentley
Cofundador y abogado litigante en Bentley & More LLP
Greg Bentley es cofundador de Bentley & More LLP en Newport Beach, California. Con 36 años de experiencia, representa a demandantes en casos de lesiones personales, muerte por negligencia, responsabilidad por productos defectuosos, mala fe de las aseguradoras, condiciones peligrosas en carreteras y propiedades, y defectos en obras de construcción. Habilitado para ejercer en el Colegio de Abogados de California, Greg obtuvo su título de Doctor en Derecho en la Facultad de Derecho de la Western State University en 1990. Es miembro de varias organizaciones de abogados litigantes a las que solo se puede ingresar por invitación, entre ellas el Colegio Americano de Abogados Litigantes y la Academia Internacional de Abogados Litigantes, y participa activamente en múltiples asociaciones de abogados litigantes a nivel estatal y regional.
EN